2010: Одиссея Два - Страница 61

К оглавлению

– Есть более важный вопрос, – сказал Флойд. – Зачем они это сделали?

– Может, это предупреждение? – предположила Катерина по внутренней связи.

– О чем?

– Выяснится позднее.

– Мне кажется, – неуверенно сказала Женя, – что время выбрано не случайно.

Несколько секунд все молчали.

– Гипотеза страшная, – сказал потом Флойд. – Но, думаю, безосновательная. Будь так, нас бы не известили.

– Вероятно.

– Есть еще один вопрос, ответа на который мы, видимо, никогда не получим. Я очень надеялся, что Карл Саган окажется прав, и на Юпитере обнаружится жизнь.

– Но наши зонды ничего не заметили.

– А что они могли? Как отыскать жизнь на Земле, обследовав пару гектаров в Сахаре или Антарктике? С Юпитером дело обстоит точно так же.

– Погодите, – сказал Браиловский. – А что с «Дискавери»?

Саша переключил приемник дальней связи на частоту радиомаяка брошенного корабля. Эфир был пуст. Прошла минута.

– «Дискавери» погиб, – объявил Саша. Бормоча слова утешения, все старательно избегали взгляда Чандры. Будто соболезновали отцу, потерявшему сына.

Никто не знал, что ЭАЛ заготовил для них последний сюрприз.

53. Миры в подарок

Сообщение было послано с «Дискавери» за несколько минут до того, как волна излучения обрушилась на корабль. Один и тот же текст, многократно повторенный:

...

ВСЕ ЭТИ МИРЫ – ВАШИ, КРОМЕ ЕВРОПЫ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ВЫСАДИТЬСЯ НА НЕЕ.

И после приблизительно ста повторений связь прервалась навсегда.

– Теперь я, кажется, понимаю, – сказал Флойд. Они получили сообщение только что. Его переслал на борт «Леонова» Центр, объятый тревогой и недоумением. – Новое солнце со своими планетами – это прощальный подарок.

– Но почему только три планеты? – спросила Таня.

– Не жадничайте. Одна причина известна. На Европе есть жизнь. Очевидно, Боумен и его друзья, кем бы они ни были, не желают, чтобы мы вмешивались.

– Я кое-что подсчитал, – сказал Василий. – Если Солнце номер два будет светить с той же интенсивностью, льды Европы растают и установится отличный тропический климат. Собственно, этот процесс уже начался.

– А что с остальными спутниками?

– Температура на дневной стороне Ганимеда будет вполне комфортной. На Каллисто – холодновато, но газов выделится в избытке, и новая атмосфера, возможно, позволит там жить. А на Ио станет хуже, чем сейчас.

– Невелика потеря.

– Не списывайте Ио со счета, – сказал Курноу. – Я знаю многих нефтепромышленников, которые с удовольствием занялись бы этой луной. Просто из принципа. В столь отвратительном месте обязательно должно найтись нечто ценное. Между прочим, мне в голову пришла одна тревожная мысль.

– Если вас что-то тревожит, значит, это серьезно.

– Почему ЭАЛ адресовал сообщение Земле, а не нам? Довольно долго все молчали, потом Флойд задумчиво сказал:

– Я понял, что вы имеете в виду. Он хотел, чтобы оно дошло наверняка. Конечно, мы благодарны Боумену или тем, кто нас предупредил. Но это все, что они сделали. Значит, мы могли погибнуть.

– Однако не погибли, – отметила Таня. – Спасли себя сами. Возможно, в противном случае мы и не заслуживали бы того, чтобы уцелеть. Дарвиновский отбор – выживает сильнейший. Так отмирают гены глупости.

– Хоть это и неприятно, но, видимо, вы правы, – согласился Курноу. – А если бы мы не прислушались к предупреждению? Не использовали бы «Дискавери» в качестве разгонной ступени? Пришли бы они на выручку? Для разума, способного взорвать Юпитер, это, по-моему, не проблема.

И вновь затянувшееся общее молчание нарушил Хейвуд Флойд:

– Я счастлив, что никогда не узнаю ответа на этот вопрос.

54. Меж двух солнц

Флойду подумалось, что на обратном пути русским будет недоставать песен и шуток Курноу. После переживаний последних дней перелет покажется скучным и однообразным. Однако, сейчас, судя по всему, именно это всех и устраивало.

Ему сильно хотелось спать, но на происходящее он пока реагировал. Буду ли я похож… на труп? – вот что его волновало. Вид другого человека, погруженного в многомесячный сон, был неприятен. Напоминал, что все смертны.

Курноу спал, в отличие от Чандры, который, правда, окружающего уже не замечал. Золотой талисман, единственный оставшийся у него предмет туалета, парил в воздухе.

– Все в порядке, Катерина? – спросил Флойд.

– Конечно. Как я вам завидую! Через двадцать минут будете дома.

– Зато нам могут присниться кошмары.

– В анабиозе снов не бывает. Никто никогда их не видел.

– Или забывали по пробуждении.

Шуток Катерина не воспринимала.

– Нет, их не бывает, – твердо повторила она. – Закройте глаза, Чандра. Теперь ваша очередь, Хейвуд. Нам будет вас не хватать.

– Спасибо… Счастливого пути.

Сквозь подступавшую дремоту Флойду показалось, что борт-врач пребывает в состоянии нерешительности и даже смущения. Словно хочет что-то сказать, но не может собраться с мыслями.

– В чем дело, Катерина? – спросил он сонно.

– Вы первый об этом услышите. У меня небольшой сюрприз.

– Только… быстрее… – вяло попросил он.

– Макс и Женя собираются пожениться.

– И это… сюрприз?

– Нет, только начало. Мы с Уолтером решили последовать их примеру. Что вы на это скажете?

Теперь понятно, почему они проводили столько времени вместе. И правда, сюрприз.

– Я… очень… рад… за… вас…

Говорить уже не было сил, зато мысли ему еще подчинялись. Невероятно, подумал он, просто невероятно. Впрочем, Уолтер, возможно, передумает, когда проснется.